Het alcoholgebruik kan niet alleen van land tot land maar zelfs van generatie of zelfs van geslacht verschillen. Zo zijn er bijvoorbeeld landen of culturen waar het gebruik van alcohol de normaalste zaak van de wereld is. In dergelijke samenlevingen is het dan ook vaak heel normaal dat kinderen of jongeren al alcoholhoudende dranken innemen.
In de westerse maatschappij denk men hier over het algemeen echter anders over. Jongeren mogen pas op een bepaalde leeftijd legaal alcoholische drankjes drinken en zelf aanschaffen terwijl kinderen absoluut geen alcohol binnen mogen krijgen. Men heeft immers ontdekt dat alcoholgebruik bij kinderen en jongeren bun hersenen negatief kan beïnvloeden. Men kan, door op jonge leeftijd alcohol in te nemen, slechtere schoolresultaten behalen, de groei kan achterblijven en men kan er gedragsproblemen door ontwikkelen.
Het gebruik van alcohol heeft overigens op iedereen wel een effect. De ne persoon wordt door het drinken van een paar alcoholische drankjes heel gezellig terwijl een ander juist heel somber of zelfs agressief voor de dag kan komen na het nuttigen van een gelijke hoeveelheid alcohol. In de regel kunnen mannen meer alcohol innemen dan vrouwen voordat ze last gaan krijgen van dronkenschap of andere gevolgen van de alcoholhoudende consumpties.
Doordat het gebruik van alcohol het gedrag van mensen kan veranderen (vaak zelfs negatief_ wordt in bepaalde religies, zoals bijvoorbeeld in de Islam, het gebruik van alcoholische dranken verboden of als ongepast en onrein gezien. In de westerse landen is alcoholgebruik helemaal ingeburgerd en wordt het vaak als normaal beschouwd.