De symptomen van een hersentumor hangt af van de tumor zelf, hoe groot is de hersentumor, waar in de hersenen zit de tumor en groeit hij wel of niet en zo ja, hoe snel groeit hij. Soms is men zich niet eens bewust van de aanwezigheid van een hersentumor omdat hij geen functies verstoort. De zichtbare symptomen kunnen zowel op een goedaardige hersentumor wijzen als op een kwaadaardige hersentumor. Verder onderzoek moet dit uitwijzen.
Bij de meeste mensen met een hersentumor is hoofdpijn een van de eerste symptomen. Gezien de plaats waar de tumor zich bevindt is dit ook logisch. Als de hoofdpijnklachten beginnen is de tumor al zo groot dat hij druk veroorzaakt in de hersenen. Mensen met een hersentumor die hoofdpijn krijgen raken deze bijna niet kwijt. In sommige gevallen komt bij de hoofdpijn een gevoel van misselijkheid en braken. Voor mensen met migraine kan door deze symptomen ontdekking van een hersentumor langer duren.
Als een hersentumor het bewegingscentrum blokkeert kunnen uitvalsverschijnselen optreden, voor veel mensen zijn deze symptomen een teken dat er iets in de hersenen aan de hand is. Het meest herkenbare symptoom zijn verlammingsverschijnselen, ook spraakstoornissen of aan een kant niet meer goed zien zijn symptomen van een hersentumor. Wat moeilijker herkenbaar als symptoom zijn psychisch veranderingen, iemand die altijd vrolijk was kan opeens somber of depressief worden, ook plotselinge agressiviteit kan optreden. Andersom kan ook, iemand die negatief was aangelegd is opeens vrolijk. Tenslotte kunnen epileptische aanvallen ook ontstaan door een hersentumor.