In onze taal kan irritatie een aantal verschillende betekenissen hebben zoals het geprikkeld raken door daden of woorden van een medemens. Men reageert dan korzelig en verkeert in een situatie die meestal niet als prettig wordt ervaren. Een andere vorm van irritatie die kan ontstaan is de irritatie van het lichaam op bepaalde stoffen of aandoeningen. In deze zin van het woord ervaart men een prikkeling danwel een gevoel van branderigheid.
In het dagelijks leven komt een mens dan ook regelmatig in situaties terecht waarin men irritatie ervaart, zowel letterlijke als figuurlijke irritatie. Men komt immers niet alleen met mensen in aanraking die een vervelend gevoel achter kunnen laten maar ook met allerlei stoffen die het menselijk lichaam kunnen aantasten.
Een groot aantal chemische stoffen kunnen zowel de huid, de luchtwegen en de overige ingewanden van de mens irriteren of zelfs ernstig beschadigen wanneer men hiermee in contact komt. Maar ook sommige voedingsstoffen of bestanddelen in verzorgingsproducten kunnen bepaalde reacties van het lichaam oproepen die als irritatie worden ervaren. Zo kan bijvoorbeeld een wollen trui bij een aantal mensen irritatie opwekken. Men krijgt dan jeuk en de huid gaat prikkelen.
Op het moment dat men een brandnetel aanraakt zal men eveneens irritatie ervaren. De huid voelt dan immers branderig aan en zal reageren door kleine bultjes te vormen. Het eten van sommige voedingsmiddelen kan eveneens irritatie veroorzaken, bijvoorbeeld in de darmen. Met name pikant voedsel staat hierom bekend. Maar ook de mondslijmvliezen ervaren bij het eten van dit voedsel irritatie.