De (Rooms-)katholieke Kerk is ´s werelds grootste christelijke kerk. Deze kerk noemt zichzelf liever de Katholieke Kerk. Een term welke gebruikt wordt sinds het Eerste Concilie van Nicea in het jaar 325 in officiële documenten. De katholieke kerk beroept zich op het Oude Testament (inclusief Deuterocanonieke boeken) en het Nieuwe Testament van de Bijbel, de katholieke traditie en het leergezag van Rome.
Deze christelijke kerk heeft sinds haar ontplooiing in de derde eeuw na Christus het historische verloop van heel de wereld mede bepaald in een belangrijke mate. Tot aan de Reformatie belichaamde deze kerk niet alleen religieuze maar eveneens veel politieke macht. Vandaag de dag is de bisschop van Rome, oftewel de paus, naast hoofd van de kerk ook staatshoofd van Vaticaanstad en is zijn mondiale macht slechts gering. Zijn spiritueel leiderschap onder de gelovigen beslaat echter wel heel de wereld en in de regel onderhouden een heleboel politieke wereldleiders een zekere vorm van contact met de paus.
Van oudsher is de katholieke kerk nog altijd ‘s werelds functionerende organisatie wat werkelijk uniek is. Het is de enige organisatie op aarde welke aantoonbaar zonder onderbrekingen gefunctioneerd heeft sinds de eerste eeuw en tevens het enige instituut dat hoorde tot het Romeinse Rijk dat heeft kunnen voortbestaan tot in deze tijd. Verder zijn de bibliotheek en het archief van het Vaticaan, voor zover bekend. de oudste ter wereld.
De organisatie van de katholieke kerk is het gevolg van een eeuwen durende evolutie. De kerk, zoals men die vandaag de dag kent, heeft een strakke structuur op het gebied van organisatie, met naast verticale ook horizontale assen, een kerk dus die in kruisvorm georganiseerd is. De verticale as loopt van de paus tot aan de gelovige leek terwijl de horizontale as op diverse niveaus kent van een aantal instellingen naast elkaar.