Kinkhoest wordt veroorzaakt door een bacterie. De bacterie veroorzaakt een infectie aan de luchtwegen en is besmettelijk. Zowel kinderen als volwassenen kunnen kinkhoest krijgen. Aan zwangere vrouwen wordt in het algemeen afgeraden om zes weken voor de bevalling weg te blijven bij kinkhoestpatiënten als dit mogelijk is. De besmetting zou bij de geboorte op de baby overgebracht kunnen worden en kan voor pasgeboren baby’s levensgevaarlijk zijn.

Ondanks dat kinkhoest is ingesloten in het vaccinatieprogramma krijgen jaarlijks volwassenen en kinderen kinkhoest. Dankzij de opgebouwde weerstand door de vaccinatie is dit wel in een mildere vorm. Iemand die geen inenting heeft gehad tegen kinkhoest heeft een groter risico besmet te worden, vooral bij jonge kinderen kan kinkhoest ernstige gevolgen hebben. Het gevaar bij kinkhoest bestaat uit de grote kans op besmetting omdat de ziekte in het beginstadium nog niet herkenbaar is en de besmettingstijd nog tot vier weken na de laatste aanval duurt.

Mensen met kinkhoest kunnen anderen snel besmetten omdat de bacterie zich in de keel bevindt. De bacterie verspreid zich door de lucht, dit kan door middel van hoesten en niezen maar zelfs ook door praten. Het besmettingsgevaar daalt als de kinkhoest is ontdekt en de patiënt antibiotica gebruikt. Bij mensen die kinkhoest hebben of hebben gehad ligt de verantwoording om de kans om anderen te besmetten zo klein mogelijk te houden. Volg het advies van de arts, blijf op afstand van vooral kinderen en zwangere vrouwen in hun laatste weken tot het besmettingsgevaar in zijn geheel geweken is.