Vooral vrouwen laten gel nagels zetten. Soms omdat ze hun nagels maar niet op de lengte krijgen die ze willen hebben of omdat de nagels er niet mooi uit zien. Vooral bij zwakke nagels die snel breken of scheuren en tegen nagelbijten kunnen gel nagels een mooi oplossing zijn terwijl de natuurlijke nagel onder de gel laag kans krijgt om te groeien en te verstevigen.
De gel die gebruikt wordt voor de nagels wordt pas hard onder een UV lamp daarom worden de nagels vooraf gemodelleerd. Als de nagel van zichzelf al een respectabele lengte heeft worden alleen meestal drie dunne laagjes gel voor versteviging aangebracht. Moeten de nagels, bijvoorbeeld bij nagelbijters verlengt worden dan gebruikt men tips, voor de stevigheid van de gel nagel moet er nog wel zeker twee derde van de natuurlijke nagel aanwezig zijn.
Om infectie te voorkomen worden de handen en vingertoppen gedesinfecteerd voor de gel nagels worden geplaatst. De nagels zelf worden vetvrij gemaakt voor een betere hechting. Als er tips nodig zijn worden deze eerst aangebracht en op de goede lengte gebracht. Daarna wordt over de gehele nagel de gel aangebracht en uitgehard onder de UV lamp. Na het uitharden worden de nagels gevijld en gepolijst voor een mooie glans. Het plaatsen van gel nagels duurt ongeveer anderhalf uur. Na ongeveer een maand moeten de nagels vanwege de groei van de eigen nagels bijgevuld worden. Er bestaan diverse soorten gel nagels zodat nagels lakken in deze periode ook niet meer nodig is.