De pancreas staat bij de meeste mensen beter bekend als de alvleesklier. De pancreas produceert enzymen. Enzymen hebben we nodig bij het verteren van vetten, eiwitten en koolhydraten. Ook worden in cellen van de pancreas hormonen geproduceerd. Een van de belangrijkste hormonen van de pancreas is insuline. Insuline is verantwoordelijk voor het grootste deel van onze energie, het regelt de opslag en het verbruik van glucose. De pancreas bevindt zich achter de maag in het bovenste deel van de buik. Het orgaan dat belangrijk is bij de spijsvertering heeft een lengte tussen twaalf en dertien centimeter. De pancreas heeft een uitgang in de dunne darm.

Aan de pancreas kunnen diverse aandoeningen ontstaan. Sommige zijn acuut, andere zijn chronisch. Ook kunnen bij de pancreas aangeboren aandoeningen ontstaan waarbij het formaat of de structuur van de pancreas afwijken of waarbij het kindje soms zelfs geen pancreas heeft. Een sluipende moordenaar kan kanker aan de pancreas genoemd worden. In de meeste gevallen ontdekt men pas een tumor als deze andere organen belemmerd of als de kanker al ver is uitgezaaid. De meest bekende aandoening aan de pancreas is diabetes. Deze aandoening ontstaat als de pancreas niet meer voldoende insuline produceert. Bij aandoeningen aan de pancreas is vaak behandeling mogelijk. Bij ontstekingen wordt meestal tot pijnbestrijding en een aangepast dieet besloten. Een tumor kan soms worden verwijdert maar net als bij diabetes is men de rest van het leven afhankelijk van medicatie. Bij een verwijderde pancreas zijn dit enzymsupplementen en bij diabetici insuline.