Als men veel last heeft van wisselende stemmingen die van het ene moment in het andere kunnen overslaan dan is er sprake van een bipolaire storing. Mensen met een bipolaire stoornis kunnen weken achter elkaar last hebben van “buien”, zo zijn ze actief en vrolijk het volgende moment somber en depressief. Een bipolaire stoornis is een ernstige chronische ziekte die wel met medicijnen onderdrukt kan worden maar nooit genezen.
De bipolaire stoornis wordt onderverdeeld in episodes met elk hun eigen kenmerken. In de manische episode kunnen ze last hebben van waanbeelden, ze maken ruzie en spenderen meer dan ze kunnen missen. In de hypomane episode zijn ze vooral erg druk, impulsief en actief. Veel mensen men bipolaire stoornissen zijn vaak depressief.
De kenmerken van de manische episode zijn minstens een week prikkelbaar, grootheidswaanzin, weinig slaap, veel praten, snel afgeleid, hoge activiteit, alleen bezig met leuke dingen, veroorzaakt sociale- en problemen in de relationele sfeer. De hypomane episode duurt minstens vier dagen, de kenmerken zijn gelijk als in de manische episode. De depressieve episode kenmerkt zich door de neerslachtigheid en verlies van interesse deze episode duurt minimaal twee weken. Verder nemen eetlust en gewicht af, slaapproblemen, verlies van energie, gevoel van waardeloosheid, vaak denken aan dood of zelfdoding. Ook in deze episode relatie en sociale problemen. Tot slot is er de gemengde episode die minimaal een week duurt. In dit geval mengen de kenmerken van de manische en depressieve episode. Vandaar ook wel de uitdrukking manisch-depressief in plaats van bipolaire stoornis.