Zonne-energie is, zoals de term al heel duidelijk aangeeft, energie die op wordt gewekt met behulp van de zon. Dit wil echter niet zeggen dat de zon ook fel moet schijnen wil men daadwerkelijk hiervan gebruik kunnen maken. Zonnepanelen en –collectoren maken immers gebruik van zowel het, voor het menselijk oog, zichtbare en onzichtbare zonlicht. Op een minder heldere dag wordt dan wel een deel van het licht tegengehouden maar lang niet alles waardoor deze energiesoort prima te gebruiken is.
Een groot voordeel van zonne-energie is dat het een schone en duurzame vorm van energie opwekken is. Er wordt immers geen afval geproduceerd die vervuilend is of verwerkt dient te worden en evenmin zal het zonlicht binnen een afzienbare tijd opraken. Verder is het gebruik van zonne-energie, nadat men zonnepanelen of een zonnecollector heeft gekocht geheel gratis. De zon stuurt namelijk niet elke maand een rekening voor de energie die men af heeft genomen in tegenstelling tot de energieleveranciers.
Bij zonne-energie wordt het zonlicht omgezet in warmte die vervolgens direct wordt gebruikt (bij een zonnecollector) of om wordt gevormd tot bruikbare elektriciteit (bij zonnepanelen). Deze energiesoort kan dan ook uitstekend worden gebruikt voor het verwarming van een pand of van het water dat men in een huishouden of een bedrijf gebruikt.
Heeft men, met behulp van de zon, te veel energie opgewekt dan kan men deze in accu’s opslaan en later gebruiken of het afgeven aan het lichtnet en er een vergoeding voor krijgen van het energiebedrijf in de buurt.