Anorexia nervosa is een bepaalde eetstoornis, waarbij de patiënt een vervormd eigenbeeld en van het eigen lichaam heeft maar eveneens een grote angst heeft voor een gewichtstoename of om dik te worden en niet tracht om een normaal lichaamsgewicht na te streven. Bij vrouwen treden na verloop van tijd zelfs onregelmatigheden in de menstruatiecyclus op.

Het betreft met name jonge mensen, die weliswaar voor het grootste deel uit meisjes bestaat, vlak voor of in de puberteit. Een hypothesen over het ontstaan van anorexia nervosa is dat er in deze fase van ontwikkeling door de tegenstelling van een reeds gevormde lichamelijke volwassenheid en de nog mentale onvolwassenheid tot een innerlijk conflict kunnen zorgen. Een dergelijk conflict kan weer een ernstige identiteitscrisis veroorzaken. Met andere woorden: een jong mens kan dan gevoelsmatig zodanig slecht met de persoonlijke lichamelijkheid omgaan dat men daar vanaf wil geraken.

Een andere hypothese is dat meisjes met anorexia nervosa niet volwassen willen worden. Door te vasten willen zij ervoor zorgen dat hun lichaam niet volwassen gaat worden en dus dat er geen borsten gaan groeien en dat de menstruatie uit zal blijven. Zoals de meeste hypothesen over de oorzaken van onder andere anorexia nervosa zijn ook deze omstreden. Feit blijft echter dat door het niet goed eten het lichaam zo verwaarloosd kan worden dat dit tot een levensbedreigende situatie kan leiden. Vaak ontgaat dit de patiënten omdat zij in de obsessie van de lichamelijkheid vastzitten. Mede daarom is men niet erg gemotiveerd om een behandeling te ondergaan.