Allergie is een reactie van het immuunsysteem op stoffen die lichaamsvreemd zijn (allergenen), deze hoeven op zich totaal niet schadelijk te zijn. Het immuunsysteem zal de allergenen onschadelijk trachten te maken met een soms overdreven allergische reactie. De klachten zijn dan ook niet van het allergeen zelf afkomstig maar van de reactie van het immuunsysteem hierop.
Allergische reacties ontstaan in de regel door stoffen die in worden geademd, op worden gegeten of welke met de huid in contact zijn gekomen. Bij het inademen van allergenen komt het allergeen via de lucht op de slijmvliezen terecht. In de longen kan het tot verschijnselen van astma leiden. Bekenden allergenen in deze categorie zijn pollen van planten, schimmelsporen en huidschilfers en haren van (huis)dieren.
Bij een voedselallergie gaat het vaak om bijvoorbeeld jeukbulten en rode vlekjes die direct ontstaan maar er vindt soms ook een tragere reactie plaats. Bij een bepaalde voedselallergie kan het gaan om een allergische reactie op erg aromatisch voedsel zoals chocolade, koffie, kruiden en specerijen. Mogelijke symptomen kunnen hierbij zijn: misselijkheid, klachten aan maag of darmen evenals hoofdpijn.

Contactallergieen uiten zich dikwijls als een vorm van eczeem. Een allergie voor een aantal metalen, met name chroom, nikkel en kobalt komt veel voor. Veel make-up en parfum (dus ook ingrediënten van zeep en waspoeder) en alle aromatische producten zoals nieuw kleding, nieuwe vloerbedekking, een nieuw matras wen dergelijke maar ook de geur van hout en van vers gemaaid gras kunnen reacties opwekken, net zoals de lijm in pleisters en lederwaren.