Een amandelontsteking kan door zowel een virus als een bacterie veroorzaakt worden. In geval van een virale besmetting is het een besmettelijk ziekte die snel door de lucht via vochtdeeltjes overgebracht kan worden. Bij een amandelontsteking heeft de patiënt vaak een algeheel gevoel van malaise. Amandelontsteking is niet leeftijdsgebonden, zowel volwassenen als kinderen zijn voor de ziekte vatbaar.
In medische termen spreekt men over een angina in de keel. De ziekte duurt meestal enkele dagen in heftige vorm, daarna wordt de pijn minder. Hoewel slikken pijnlijk is scheelt de heftigheid in pijn als de keel vochtig wordt gehouden, drinken is belangrijk. Bij kinderen komt amandelontsteking vaker voor dan bij volwassenen. Amandelontsteking gaat vooral in het begin vaak gepaard met koorts. Het lichaam krijgt een afweerreactie waardoor pijnlijke hoestbuien ontstaan. Gemiddeld duurt een amandelontsteking ongeveer tien tot veertien dagen. Voor bestrijding van het virus of de infectie wordt antibiotica voorgeschreven. Daarnaast mag paracetamol- kinderparacetamol tegen de pijn genomen worden.
Mensen met amandelontsteking hebben vaak moeite met praten, de stem klinkt hees of schor door het opzetten van de keel. Elke beweging in de keel doet pijn. Bij terugkerende amandelontstekingen zal men meestal een bezoek aan een KNO arts adviseren om de amandelen te laten knippen. Volwassenen hebben vaak meer pijn als zijn een amandelontsteking hebben, ook amandelen knippen is voor een volwassene vaker zwaarder dan voor een kind. Kinderen mogen meestal na de ingreep naar huis terwijl veel volwassenen een nachtje moeten blijven in verband met de kans op bloedingen.