Er is sprake van hoofdroos op het moment dat er een versnelde aanmaak en afstoting van de cellen van de hoofdhuid plaatsvindt. Normaliter duurt een dergelijk proces circa drie weken terwijl bij hoofdroos dit twee keer zo snel gaat. Bovendien is de productie van talg (huidvet) groter waardoor de dode huidcellen aan elkaar klonteren.
Hoofdroos komt veelvuldig voor en heeft de helft van de mensen in de leeftijdscategorie van rond de 20 jaar er last van. Zonder een goede behandeling zullen de symptomen, min of meer permanent, aanwezig zijn. De meest belangrijke klacht bij hoofdroos is een zichtbare schilfering van de behaarde hoofdhuid. Een dergelijke schilfering kan afwisselend samen gaan met jeuk. Met name op donkere kleding zullen de schilfers erg opvallend zijn en als hinderlijk kunnen worden beschouwd door veel mensen
Huiduitslag is daarentegen een lokale verandering van de huid. De huid vertoont op die plaatsen oneffenheden. Voor huiduitslag kunnen een heleboel oorzaken aan worden gewezen. De uitslag kan onder andere het gevolg zijn van een allergische reactie, een infectie met micro-organismen of van een overgevoeligheid voor bepaalde soorten medicatie. Een aantal ziekten kunnen eveneens huiduitslag als verschijnsel hebben.
Bepaalde mensen zijn allergisch voor specifieke medicijnen en krijgen daardoor te maken met huiduitslag. Dit kan ontstaan op het moment dat de huid rechtstreeks in contact komt met het medicament (contacteczeem). Medicijnen kunnen echter eveneens na in te zijn genomen tot een algemene huiduitslag leiden. Antibiotica zoals bijvoorbeeld penicilline zijn, onder de medicijnen, de meest voorkomende veroorzakers van een huiduitslag.