Infectieziekten bestaan in allerlei vormen met allerlei oorzaken. Men kan een infectie oplopen door allerlei soorten pathogenen, ofwel allerlei soorten ziekteverwekkers. Men kan worden geïnfecteerd worden door bacteriën, door virussen door allerlei soorten schimmels en parasieten. Bij een infectie is er meestal sprake van voortplanting in de gastheer waardoor de gastheer symptomen zal vertonen van infecties.
Niet alleen de bovenstaande pathogenen kunnen zorgen voor een infectie, want tegenwoordig is er meer over bekend, want sommige infecties vinden plaats door middel van veranderde eiwitten, zoals de gekke koeienziekte. Deze is overdraagbaar door middel van koeien tot mensen. Hierbij is een veranderd eiwit, ofwel een prion, de pathogeen.
De pathogenen dringen bij een infectieziekte het lichaam op en zoeken hier een plaatsje waar ze veilig en comfortabel kunnen voorplanten. Natuurlijk werkt het afweersysteem tegen, maar vele bacteriën en andere pathogenen kunnen hiertegen en maken mensen ziek. De ziekteverwekker zoekt dus in het lichaam naar een geschikte plaats en dit is dan de infectiehaard. Hier bevinden zich voornamelijk te beschadigde lichaamscellen en de meeste pathogenen. Dit kan op allerlei plaatsen in het lichaam zijn. Men kan hierbij denken aan bijvoorbeeld de lever, de darmen, en voornamelijk de blinde darm, de longen (een longontsteking), het hersenvlies en nog vele andere organen in het lichaam. Bepaalde pathogenen zoeken dan ook een specifieke plek op waarin deze goed kunnen voorplanten zoals bijvoorbeeld zenuwcellen of juist spierweefsel.
Bij bacteriële infecties is er vaak antibiotica als behandeling, maar bij de andere pathogenen kan men een andere remedie raadplegen.