Veel ouders kennen het schuldgevoel achteraf dat veroorzaakt wordt bij kinderziekten. Een kind kan een week lang behoorlijk vervelend zijn, hangerig, niets willen en huilen om het minste. Vaak komt dan na de vervelende periode waarin men meerdere keren op het kind gemopperd heeft een kinderziekte tevoorschijn. Mazelen is zo’n voorbeeld van een kinderziekte waarbij vaak het ergste leed geleden is als de vlekjes tevoorschijn komen.
Mazelen is een virusaandoening. Kinderen raken besmet door het virus waarna het afweersysteem in het lichaam in werking komt. Er is nog niets te zien, het kind heeft nog niet direct koorts maar het voelt zich niet lekker. Na ongeveer tien dagen worden de vlekjes zichtbaar op het lichaam en soms ook in de mond. Het kind heeft de mazelen. Voor de mazelen zichtbaar zijn kan het kind zelf al weer anderen besmet hebben met het virus. Het kind is ongeveer twee dagen voor de uitbraak tot vier dagen nadat de vlekjes verdwenen zijn besmettelijk voor anderen.
Medicijnen voor de mazelen zelf bestaan niet, wel kan de bijkomende pijn en koorts bestreden worden. Doordat de weerstand al laag is tijdens de ziekte van het kind kunnen bacteriële infecties optreden, deze worden bestreden met antibiotica. In een enkel geval kan er als gevolg van de mazelen een hersenontsteking optreden, voor deze ontsteking bestaan geen medicijnen. Door de vaccinaties is het aantal kinderen dat mazelen krijgt flink teruggedrongen. Mazelepidemieën breken alleen nog uit onder bevolkingsgroepen die zich om religieuze of om principeredenen niet laten inenten.