Een prikkelhoest, ook wel kriebelhoest geheten, is een droge hoest waarbij men keer op keer moet hoesten, maar waarbij er geen slijm aanwezig is dat weg dient te worden gewerkt. De slijmvliezen geven dus, als het ware zonder enige reden, een hoestprikkel af. Het vervelende van een prikkelhoest is dat het zichzelf in stand weet te houden of zelfs kan verergeren: door het hoesten worden de slijmvliezen namelijk alsmaar meer geïrriteerd waardoor men zal blijven hoesten.
Deze hoestprikkel kan veroorzaakt worden door een heleboel factoren zoals bijvoorbeeld slecht geventileerde of stoffige vertrekken, roken, overgevoeligheid voor bepaalde stoffen welke zich in de lucht bevinden en in sommige gevallen zelfs door de aanwezigheid van airconditioning.
In bepaalde gevallen kan de prikkelhoest eenvoudig op worden gelost door de ruimte te verlaten die stoffig of slecht geventileerd is of juist binnen te blijven wanneer er stoffen in de lucht zitten waar men van gaat hoesten. Moeilijker wordt het vaak wanneer men rookt, het is dan verstandig om te stoppen om van de hoest af te komen. In het algemeen geldt dat men veel dient te drinken zodat men de keel smeert en eveneens vochtig houdt. Aloude huismiddeltjes, zoals bijvoorbeeld thee met honing drinken en op snoepjes of dropjes zuigen, kunnen eveneens wat verlichting brengen en de prikkelhoest wat verminderen.
Verder zijn er zelfzorgmiddelen te koop welke de hoestprikkel verminderen. Zit de kriebel hoog in de keel dan gebruik men iets dat de keel verzacht. Zit de kriebel lager dan is een hoestprikkeldempend middel geschikter.