Pericarditis is de medische term die gegeven is aan een ontsteking van het hartzakje (pericard). Daarvoor is een aantal verschillende oorzaken mogelijk, elk met een weer eigen behandeling. De infectie kan bijvoorbeeld door een virus zijn veroorzaakt. Een aantal andere veroorzakers van pericarditis zijn, bacteriële infecties, pericarditis carinomatosa, een hartinfarct of het ondergaan van een operatie aan het hart waarbij het hartzakje werd opengemaakt.
Symptomen die kenmerkend kunnen zijn voor een pericarditis: pijn op de borst (niet aanwezig bij een uremische pericarditis) uitstralend naar de nek, met een vermindering bij zitten en vooroverbuigen en een verergering bij liggen, onbestemd gevoel van angst, kortademigheid, vocht in de enkels vasthouden (oedeem), een lage bloeddruk (hypotensie), een frictie welke hoorbaar is bij auscultatie en koorts.
Op een ECG kan men kenmerkende afwijkingen zien en in sommige gevallen is op een röntgenfoto een vergroting van het hart waarneembaar. Bij echografisch hartonderzoek wordt dikwijls vocht in het hartzakje waargenomen. Een gevreesde complicatie is dat er zoveel vocht in het hartzakje komt dat het hart zich bij het ontspannen niet meer kan vullen met bloed: de harttamponade. Dit kan een levensbedreigende situatie zijn. In bepaalde gevallen kan het pericard door de ontsteking kleiner worden, wat ook de pompwerking belemmert.
Volkomen rust is noodzakelijk. Verdere behandeling hangt af van de oorzaak en kan uit ontstekingsremmers bestaan. Wanneer sprake is van een instroombelemmering van het hart wat de pompfunctie van het hart belemmerd kan door een punctie vocht uit het hartzakje afgenomen worden. Soms is een operatie noodzakelijk.