Onderin aan de voorzijde van de hals bevindt zich de schildklier. Deze schildklier heeft een vlindervorm. Aan elke kant zit een vleugel, en deze worden onderling verbonden door een dunne weefselstrook. Meestal kan men de schildklier niet voelen of zien maar zodra deze opzet, ontstaat er in de hals een zwelling. Dit wordt vaak krop of struma genoemd. Bij overige aandoeningen aan de schildklier ontstaat niet in elk geval een zichtbaar struma.
De schildklier maakt belangrijke hormonen aan zoals: thyroxine en T3. Deze hormonen regelen het metabolisme. Dit wil zeggen: hoe een lichaam energie uit het voedsel haalt dat men eet. Zodra de schildklier niet goed functioneert, gebruikt het lichaam de energie trager of juist sneller dan normaal het geval zou moeten zijn.
Wanneer een schildklier niet voldoende actief is, wordt dat hypothyroïdisme genoemd. Door hypothyroïdisme kan men een gewichtstoename krijgen, vermoeid worden en gevoelig worden voor koude. Zodra een schildklier juist te actief is (hyperthyroïdisme), worden er meer schildklierhormonen geproduceerd dan het lichaam nodig heeft. Door hyperthyroïdisme verliest men juist lichaamsgewicht, versnelt de hartslag en wordt men erg gevoelig voor warmte.
Een overactieve schildklier kan met medicamenten behandeld worden die de aanmaak van schildklierhormonen afremmen. Om de dit te bereiken wordt radioactief jodium of een schildklierremmer gebruikt. Deze methoden kunnen weer tot een te traag werkende schildklier leiden.
Een te traag werkende schildklier wordt behandeld door het vervangen van het hormoon waarvan niet voldoende geproduceerd wordt. Het medicijn dat gebruikt wordt, wordt eveneens ingezet bij overige schildklieraandoeningen zoals schildklierkanker.